Espejos en el desierto

"Espejito, espejito" decía un personaje de un famoso cuento de hadas alemán. "¿Quién es la más bella del reino?"Sin embargo, los espejos ubicadas en zonas desérticas de España no responden a esta pregunta. En esos lugares, con la ayuda de varios miles de espejos, se aprovecha la energía del sol como energía renovable. HARTING está presente en torres de energía solar mediante conectores Han y PushPull robustos y fiables que suministran potencia y datos.

Las plantas solares termoeléctricas, como la instalada en Sierra Nevada, España, emplean miles de espejos individuales para dirigir la luz del sol hacia un único punto focal situado en una torre. Muchos hemos probado a hacerlo de niños con una lupa. Al enfocar los rayos solares de una amplia superficie en un pequeño punto focal, resulta bastante sencillo generar temperaturas muy altas. Este mismo efecto se aplica en las denominadas torres de energía solar. En estas instalaciones, se captura la luz del sol en hasta 100 hectáreas de superficie cubierta de espejos. Los espejos se regulan de forma inteligente para que se centren en un punto focal situado en la parte superior de una torre. Allí se encuentra un depósito (llamado 'absorbedor') lleno de agua, aceite o nitrato líquido. El líquido se calienta hasta más de 1000 grados centígrados. A continuación, circula hasta un intercambiador de calor, donde genera vapor de agua. Al igual que en las centrales eléctricas convencionales, el vapor de agua se utiliza para accionar turbinas de vapor convencionales que, a su vez, generan electricidad.

Generación constante de energía

Este circuito de calentamiento se complementa con un acumulador térmico que funciona durante la noche o los periodos en que brilla poco el sol. El acumulador térmico se carga durante el día mientras el sistema genera electricidad. De esta manera, el sistema garantiza una generación continua e ininterrumpida de energía. El mecanismo de acumulación térmica consta de dos depósitos independientes que contienen sal líquida compuesta de un 60% de nitrato sódico y un 40% de nitrato potásico. Para cargar el depósito, se bombea la sal desde el enfriador de los dos depósitos a través de un intercambiador de calor hasta el depósito más caliente. De esta manera se reserva energía calorífica durante varias horas e, idealmente, se puede suministrar energía calorífica durante toda la noche para generar electricidad. Para asegurar una óptima eficiencia del sistema, todos los espejos deben estar siempre precisamente centrados en el punto focal de la torre. Los espejos, denominados 'helióstatos', cuentan con accionamientos que corrigen su posición. Estos accionamientos alinean continuamente los espejos según la posición del sol para que se mantengan enfocados en la parte superior de la torre. Cada helióstato necesita un contector con regletero que le suministre la potencia y los datos que precisa para cumplir su tarea. Para los cables de potencia y datos, se utilizan robustos y fiables conectores HARTING que agilizan y rentabilizan los trabajos de reparación y conversión. Si es necesario cambiar una caja de distribución, basta con desenchufar los conectores, sustituir la caja y volver a conectar los conectores en cuestión de segundos. De esta forma se minimizan los tiempos de inactividad de los espejos.

Las mejores condiciones para este tipo de central eléctrica se encuentran en lugares del mundo soleados y con bajas precipitaciones. Las áridas regiones desérticas con insolación intensa y prolongada son los lugares preferibles. Sierra Nevada, en España, ofrece una ubicación ideal aunque también es un lugar donde reinan condiciones ambientales adversas. Las bases de conector de plástico o metal y sus materiales de sellado están diseñados para resistir elementos tales como el polvo, el ozono y la radiación ultravioleta. Como en cualquier aplicación al aire libre, los conectores también deben poder resistir fácilmente las fluctuaciones térmicas intensas. Los contectores con regletero están sellados herméticamente y protegidos de la humedad. Solamente tienen una membrana para compensar la presión durante las fluctuaciones de la temperatura ambiente. Los operadores de esta instalación confían en los conectores HARTING para asegurar el sellado de la base y suministrar potencia y datos de forma segura. Nuestra serie Han se utiliza para suministrar potencia. Los datos necesarios para ajustar correctamente los espejos pueden transmitirse a través de redes Ethernet con conectores eléctricos RJ45 PushPull o pueden conectarse a través de conectores ópticos PushPull LC dúplex.

La avería de un contector con regletero podría suponer un problema, ya que las líneas de datos están conectadas en serie y, en el peor de los casos, los demás helióstatos podrían dejar de recibir correctamente esos datos de ajuste cruciales. Por este motivo, los cables están conectados mediante una topología de conexión en cadena. Esta permite a los trabajadores del servicio técnico conectar entre sí los conectores de entrada y salida mientras realizan trabajos de mantenimiento y puentear así la estación defectuosa sin afectar a las demás estaciones.

Gracias al uso de conectores HARTING robustos y fiables, y de cables muy resistentes fabricados por una empresa asociada, los operadores de esta planta solar termoeléctrica cuentan con una solución integral de cableado y conectores suministrada por un único proveedor. Esto garantiza una solución fiable, bien coordinada y con un rendimiento óptimo que contribuye al éxito ecológico y económico de la torre de energía solar.